南海中学创办于清光绪33年(1907年),以西湖书院(现广州西湖路360号)为馆舍,名为“南海中学堂”,首任校长为朱世畴先生。1910年,迁往芦荻巷报资寺旧址(现广州西华路460号广州十一中校址)。1912年正式改名为南海中学校。1922年,南海县当局拟停办南海中学而改办师范。经过多方争持后,南海县确定保留南海中学,师范改建在佛山,但官方每年不再为南海中学拨款。以旅港南海商会首脑李右泉、冯香泉为首的南海殷商,成立南海中学校董会,在其后的三十余年中,负责筹集全部办学经费。南海中学是佛山市南海区区直全寄宿高级中学,广东省首批一级学校,广东省绿色学校。学校坐落在南粤名山——西樵山的黄旗峰下,背倚名山,面临碧水,校园具有鲜明的园林特色,建筑群落参差,间有亭廊泉瀑,绿树异卉;点缀名家墨宝,励志牌匾;古朴,典雅,亮丽,别致;是师生工作和学习的花园、家园和乐园。30年代,学校屡获省教育厅嘉奖,1937年,南海中学成为全国九所中学之一。(河北省3所,江苏省4所,湖南省1所,广东省1所)。抗日战争开始后,南海中学先后迁避于南海泌冲、麻奢、北村、中山前山、澳门等地。1953年,因南海中学校址在广州市,几经变迁,已属广州市管辖,与广州万善中学合并,易名为广州市第十一中学。1962年,在旅海外侨胞和港澳贤达的大力支持和襄助下,作为南海中学的延续——南海华侨中学在西樵山凤地落成,1968年因“文化大革命”关系而易名为南海红卫中学,1974年又易名为南海西樵中学。虽然当时办学条件简陋,但全体师生精诚团结,努力拼搏,取得了优异的成绩。1983年,实现了“赶超重点中学”的目标,1984年,获得了南海县政府的特别嘉奖。1983年,在旅港澳乡亲冯景禧、何贤、石景宜先生及旅港南海商会同仁的慷慨资助下,南海中学得以复名并于85年落成于西樵山东麓黄旗峰下。复名后的、二届学生及教师从西樵中学高中部迁到南海中学现址。1988年,该校升格为县级重点中学。1989年,该校老校友、全国副主席任名誉校长。2001年,学校在沙头城区创办了南海中学分校。
复名重建24年来,学校在政府、港澳同胞及社会各届的关怀和支持下,不断加大投入,扩建校园,完善设备。现在学校占地333亩,有高中教学班57个,学生3000多人。教学设备设施按示范高中标准配齐。校园环境优雅,生活设施完善。南海中学自复名重建以来,该校以“任重致远”为校训,以为学生的终身发展提供优质教育为宗旨,坚持“以人为本,和谐发展”的办学理念,坚持制度规范和情感感染相结合的治校方略,致力于把学校建设成为“学校喜欢,家长满意,教师留恋,同行尊敬,领导放心”的和谐校园。努力培养德智双全、文理兼通、学创俱能、身心两健、适应时代生活的高素质的高中生。教师队伍师德高尚,业务精良,团结奋发;学生朴实守纪,勤研善纳,治学严谨。现有编制教职工278人,其中教师267人(本部186名,分校81名),特级教师1人,高级教师59人,硕士研究生28人;、省级名师培养对象9人,市级学科带头人3人,市、区学科骨干19人。现在,南海中学是广东省一级学校,绿色学校,广东省心理教育示范学校,去年初还通过了首批示范性普通高中督导验收。近年来,该校还分别被评为全国贯彻《学校体育工作条例》先进学校、佛山市教育系统先进单位、佛山市德育教育先进单位和南海区先进集体。还获得了下列荣誉称号:2004年佛山市“教育系统先进单位”、“中小学继续教育先进单位”;2005年全国“贯彻《学校体育工作条例》学校”、佛山市“中小学思想道德教育先进单位”、连续8年“无偿献血先进单位”、南海区“环境教育先进学校”、“艺术教育先进单位”、“卫生先进单位”;2006年南海区教育系统先进集体、教育科研课题《优质课堂教学》结题特等奖;2007年中小学心理健康教育佛山市“先进单位”。近三年,教师在省级以上刊物发表或获奖论文达127篇,学生在参加各学科竞赛中,获全国一等奖22人次,二等72人次,三等奖33人次。南海中学的高考成绩一直居佛山大市前列。07年,1046人参加高考,上本科线799人,总上线人数1022人。升本科率76.4%,总上线率达97.7%,各条线上线人数和比例均位居佛山市前列。语文、文科数学、理科数学、英语、文基、理基、政治、地理、生物等学科平均分均位居南海区第二位;历史、物理、化学等学科平均分均位居南海区第三位。南海区文科总分前10名我校占3人。林嘉欣同学文科基础150分勇夺广东省单科状元;陈启信同学以132分勇夺生物科佛山市第二名;黄嘉敏同学以131分勇夺政治科佛山市第三名;何剑宜同学以139分勇夺地理科佛山市第三名。2008年高考中我校重点线以上264人;本科线以上844人,本科率78.37%,在佛山大市名列前茅;总上线率98.24%。另外我校无论总分还是单科都涌现出了一大批高分层学生:总分600分以上共41人,其中化学类何淑君五科总分653分,居南海区化学类名;政治类何颖妍政治单科138分,荣获广东省政治单科名。南海中学分校是南海中学于2001年按省一级学校标准创办的全寄宿普通高级中学,是南海中学直属分校,由南海中学全面管理,行政领导和教师与南海中学轮岗互动,教育教学资源共享共用。南海中学分校自创办以来,秉承南海中学的优良传统和先进的办学经验;坚持“以人为本,和谐发展”的办学理念;坚持“每个学生都是宝,让其健康成长路走好”的指导思想。学生在友爱和谐、奋发上进的环境中茁壮成长。我校已有五届毕业生参加高考,尽管他们入学成绩不算好,基础知识不够扎实,但经过三年的努力拼搏,大都取得喜人的的高考成绩,升大率均在86%以上。2009年高考刚刚结束,南海中学分校又传捷报!在上级主管部门的正确领导下,我校师生齐心协力,奋力拼搏,高考取得了优异成绩,又创历史新高。515名普高考生,479人上大学以上录取线,占考生总数的93%(全省66.1%)。197人上大学本科线,占考生总数的38.3%(全省约30.1%)。总分600分以上4人,应届毕业生梁健彬同学考取总分638分,位居全省地理类考生前列。地理科考生黄家发勇夺佛山市地理单科状元。综合科4人以146分的高分位居全省前列。单科140分以上53人次,单科130分以上184人次。有5个学科平均分超过100分,居南海区前列。123名复读生,79人上本科线,占复读生总数的64.2%,复读生总分平均分提高71分,多增162分,有16人增分100分以上。在全省报考人数激增,试题难度加大,各批次录取率降低,本届学生起点偏低,基础欠佳的情况下,仍能取得以上成绩,是上级部门正确领导、全体师生努力拼搏的结果,充分体现南海中学分校“高进优出,低进高出”的办学特色!